В небоскрёбе Накопительный фонд идет рождественская вечеринка. Смех, звон бокалов, мишура всё кажется обычным праздником. В углу, немного обособленно, стоит Джон Макклейн высокий, с короткой стрижкой, в рубашке, которая уже начинает давить. Он смотрит на жену, Холли, как на чужого человека. Они давно не виделись, и между ними бездна несказанных слов. Вдруг, звуки выстрелов. Двери взрываются, и в зал врываются люди в масках. Их лидер, Грюбер, с холодной ухмылкой объявляет, что здание захвачено. Джон, инстинктивно скрывшись в туалете, понимает это начинается война.
Пытаясь выбраться из здания, Джон бежит по стеклу. Его босиком ноги режутся, но он не останавливается. Pain is just weakness leaving the body, шепчет он себе, вспоминая слова инструктора. Эта фраза становится его девизом на всю ночь. Он находит рацию и начинает разговор с Грюбером. Yippee-ki-yay, motherfucker, говорит он, и эти слова становятся легендарными. Террористы в панике ищут его, но он всегда на шаг впереди.
Ночь в городе медленно сменяется утром, но в небоскрёбе время как будто остановилось. Каждый этаж это новый рубеж, каждая комната потенциальная ловушка. Джон, с кровью на ногах и усталостью в глазах, продолжает бороться. Он находит оружие, оставленное охраной, и начинает отвечать на выстрелы. В одном из коридоров он встречает полицейского, который, к сожалению, оказывается не готовым к такой битве. Джон остаётся один.
В это время, за пределами здания, полиция и ФБР начинают операцию. Но Джон знает если они начнут штурм, многие погибнут. Ему нужно завершить всё до их прихода. Финальная схватка с Грюбером происходит на краю крыши. Джон, израненный, но не сломленный, смотрит в глаза своему врагу. You only live twice, говорит он, и пускает пулю в сердце террориста. Небоскрёб спасён, но цена высока.
Крепкие орешки это фильм, который запомнится не только своими боями и спецэффектами. Это история о силе духа, о том, как один человек может изменить ход событий. Джон Макклейн, обычный полицейский, становится героем, который доказывает, что даже в самых тёмных моментах можно найти свет. И когда утреннее солнце finally поднимается над Лос-Анджелесом, мы понимаем эта ночь изменила его навсегда.